Tradicionalmente se asocia el inicio del período medio de Beethoven con su
Sinfonía Heroica de 1803, lo que ha llevado a identificarlo a veces como Heroico. Sin embargo, en las sonatas para piano del compositor se observa, antes que en sus demás obras, el nuevo estilo romántico. Este estilo, caracterizado por temas apasionados y contrapuestos, cadencias y desarrollos extensos, modulaciones inesperadas y una mayor presencia de scherzos, marchas fúnebres y temas con variaciones en detrimento del minué, ya puede apreciarse en las sonatas
n.º 8 y n.º 12.
Es por esto que mientras que la Sinfonía n.º 3 inaugura un nuevo estilo en las composiciones de Beethoven en general, se considera que la sonata n.º 12 lo hace, en particular dentro de su género, un año antes.