Originalmente este cuarteto estuvo formado por los primeros seis movimientos. Sin embargo, la interpretación de este cuarteto despertó reacciones adversas. Aunque la obra fue, en general, del agrado del público, su último movimiento, la Gran Fuga, tuvo una pésima recepción, pese a la convicción de Beethoven de que esta representaba la cima de su obra. Fue por ello que su editor le sugirió que lo reemplazara por uno nuevo, más corto y ligero que la densa fuga de 16 minutos. En respuesta a este pedido, Beethoven compuso el Finalle: Allegro como un final alternativo, mientras que la
Gran Fuga fue publicada por separado.
Actualmente, gracias al esfuerzo de muchos músicos y compositores, el cuarteto es hoy comúnmente interpretado respetando la composición original, a veces seguido por el final alternativo como séptimo movimiento.
El primer movimiento empieza con un suave adagio como introducción donde el siguiente motivo se va repitiendo:
La cavantina, es una de las piezas más emotivas de Beethoven. Es la última canción del disco de oro que viaja en el Voyager 1 y 2.
