Orgelbüchlein, BWV 599−644 (en alemán, Pequeño libro para órgano) es un conjunto de 45 preludios corales para órgano, uno de ellos en dos versiones, compuestos por
Johann Sebastian Bach. Todos menos tres fueron escritos entre 1708 y 1717 cuando Bach se desempeñó como organista en la corte ducal de Weimar. El resto y un fragmento corto de dos pentagramas llegó no antes de 1726, después del nombramiento del compositor como kantor en la Thomasschule en Leipzig.
El plan era una colección de 164 escenarios de melodías corales cantadas durante el año litúrgico para que cada parte del año estuviera representada. Aunque este número no debía ser, el Orgelbüchlein abarca todo el calendario y, lo que es más importante, señala una madurez y una nueva amplitud en el estilo compositivo de Bach, no solo con respecto a este instrumento.
Cada configuración toma una coral luterana existente, agrega un acompañamiento motívico y explora libremente la forma. Muchos de los preludios son cortos y en cuatro partes, que requieren un solo teclado y pedal, con un cantus firmus sin adornos. Otros implican dos teclados y pedales. Estos incluyen varios cánones, cuatro preludios ornamentales de cuatro partes con líneas corales elaboradamente decoradas y un preludio en forma de trío sonata.
En la portada autógrafa de la obra se indica «pequeño libro para órgano, por medio del cual un principiante del órgano recibe instrucciones para desarrollar un coral de formas muy diferentes, y al mismo tiempo adquiere facilidad en el estudio del pedaleo, ya que los corales contenidos en él tratan al pedaleo como un obbligato (es decir, esencial, no optativo)».
El aprendizaje formal de Bach como músico comenzó cuando se matriculó como corista en la iglesia de San Miguel (Michaelskirche) en Luneburgo en 1700-1702. Los manuscritos de la mano de Bach descubiertos recientemente en Weimar por los estudiosos de Bach Peter Wollny y Michael Maul muestran que, mientras estaba en Luneburgo, estudió órgano con
Georg Böhm, compositor y organista de la iglesia de san Juan (Johanniskirche). Los documentos son copias hechas a mano en casa de Böhm en formato de tablatura de composiciones de órgano de
Reincken,
Buxtehude y otros. Indican que ya a la edad de 15 años Bach era un organista consumado, tocando algunos de los repertorios más exigentes de la época. Después de un breve período en Weimar como músico en la capilla de la corte de Juan Ernesto III de Sajonia-Weimar, nombraron a Bach organista en la iglesia de San Bonifacio (ahora llamada Bachkirche) en Arnstadt en el verano de 1703, después de haber inspeccionado e informado en el órgano allí a principios de año. En 1705-1706 se le concedió permiso de Arnstadt para estudiar con el organista y compositor Dieterich Buxtehude en Lübeck, una peregrinación que hizo a pie. En 1707, Bach se convirtió en organista en la iglesia de San Blas (Divi-Blasii-Kirche) en Mühlhausen, antes de su segunda empleo en la corte de Weimar en 1708 como concertista y organista, donde permaneció hasta 1717.
Durante el período anterior a su regreso a Weimar, Bach había compuesto un conjunto de 31 preludios corales: estos los descubrieron independientemente Christoph Wolff y Wilhelm Krunbach en la biblioteca de la Universidad de Yale a mediados de la década de 1980 y los publicaron por primera vez como Das Arnstadter Orgelbuch. Forman parte de una colección más grande de música de órgano compilada en la década de 1790 por el organista Johann Gottfried Neumeister y ahora se conoce como Corales Neumeister, BWV 1090-1120. Estos preludios corales son todos cortos, ya sean en forma de variación o fughettas. Solo algunas otras obras de órgano basadas en corales se pueden fechar con certeza en este período. Estos incluyen las partitas corales BWV 766-768 y 770, todas conjuntos de variaciones en una coral determinada.
Durante su tiempo como organista en Arnstadt, el Ayuntamiento de Arnstadt reprendió a Bach en 1706 por «por haber introducido hasta ahora diversos adornos curiosos en las corales y mezclar muchas notas extrañas en ellas, con el resultado de que la congregación se ha confundido». El tipo de preludio coral al que se refiere esto, a menudo llamado «tipo Arnstadt», se utilizó para acompañar a la congregación con secciones de improvisación moduladoras entre los versos: los ejemplos que se supone que son de esta forma incluyen BWV 715, 722, 726, 729, 732 y 738. El primer manuscrito autógrafo sobreviviente de un preludio coral es BWV 739, Wie schön leuchtet der Morgenstern, basado en un himno de Epifanía. Data de 1705 y posiblemente fue preparado para la visita de Bach a Lübeck.
