Sinfonía n.º 8

Comenzada en 1884, inmediatamente después de terminar su 7º sinfonía y tras la euforia de su éxito, la Sinfonía n.º 8 en do menor tendrá una historia difícil. Terminada en un principio en 1887, pero rechazada por Hermann Levi, quien tuvo un papel determinante en el triunfo de la séptima y que al no comprender la nueva obra estuvo a punto de llevar a Bruckner, raramente tan satisfecho consigo mismo, al suicidio. De tal forma, en su espíritu, la nueva partitura representaba un logro absoluto. Tras una revisión que duró dos años, la sinfonía conoció un gran éxito en su estreno en Viena el 18 de diciembre de 1892 por la Wiener Philharmoniker bajo la batuta de Hans Richter. Las críticas la calificaron incluso de sinfonía de las sinfonías o cumbre de la sinfonía romántica.

Se conservan dos manuscritos autógrafos de la sinfonía, con fechas 1887 y 1890, respectivamente. Además de estos, existen más esbozos de las diferentes fases de composición que de ninguna otra sinfonía de Bruckner, que nos permiten seguir la evolución de momentos clave, como la exposición del tema principal del primer movimiento. Las versiones y ediciones ejecutables de la sinfonía son las siguientes:

Esta es la primera versión de Bruckner, pero no fue editada hasta 1972, preparada por Leopold Nowak.​ Presenta varias diferencias significativas con las versiones posteriores, más conocidas, incluyendo un final en forte para el primer movimiento y una tonalidad diferente en el clímax del movimiento lento. Es también bastante más larga que la versión de 1890, y tiene algún cambio en la orquestación, como las maderas dobles, en lugar de triples en los tres primeros movimientos, lo que les da un carácter algo más austero. Algunos estudiosos apoyan esta versión, argumentando que las posteriores revisiones están acortadas y suavizadas, como concesión a un gusto más brahmsiano de los colaboradores de Bruckner.​El estreno lo dirigió Hans-Hubert Schönzeler para la BBC in 1973.​

La Biblioteca Nacional Austriaca alberga un manuscrito de un versión intermedia del movimiento lento, datada en 1888.

Muchos estudiosos, como Deryck Cooke and Robert Haas han sugerido que esta versión es el producto de la inseguridad de Bruckner, y de la presión de sus colaboradores, como el director Josef Schalk: Cooke incluso se refiere a ella como la "revisión Bruckner-Schalk".​ Nowak, sin embargo, no advierte una mano diferente a la de Bruckner en las anotaciones de la partitura. La escritura de la versión de 1890 es más plena y grandilocuente que la de la versión original, con armonías y texturas más sutiles, particularmente en los instrumentos de madera. Leopold Nowak la publicó en 1955.​

Es la primera publicación de la sinfonía, y la que se utilizó para el estreno en Viena.​ Contiene varios cambios menores con respecto al manuscrito de 1890, como algunos cortes, y otros pasajes repetidos en el final. Los cambios fueron hechos por Schalk, probablemente sin intervención de Bruckner, aunque este diera su aprobación final antes de la publicación y de las sucesivas interpretaciones.

Robert Haas publicó su versión en 1939.​ Haas basó su edición en el autógrafo de 1890, pero incluyó numerosos pasajes de la versión de 1887 que habían sido omitidos o modificados en la primera, y lo justificó argumentando que estas modificaciones fueron hechas por Bruckner bajo la influencia de Schalk, Levi y otros, que socavaron su propia confianza como compositor, y le llevaron a traicionar sus propias ideas originales, embarcándose en un periodo de profunda revisión de esta y otras obras anteriores.

Los cambios más significativos que hizo Bruckner (y fueron repuestos por Haas) corresponden al Adagio y el final. Haas llegó a componer él mismo algunos pasajes intermedios, reelaborando algunos materiales de Bruckner anotados al margen en el manuscrito de 1890, por lo que se le ha acusado de excederse en sus responsabilidaes como editor.​ En cualquier caso, esta ha sido la edición más popular entre los directores brucknerianos, y ha seguido utilizándose incluso después de la aparición de la edición de Nowak de la versión de 1890. Por otra parte, Eugen Jochum, que utilizara la edición de Haas para su primera grabación, en 1949, empleó la de Nowak para sus sucesivas grabaciones, mientras que Furtwängler, que dirigió el estreno de la edición Haas, volvió a la edición de 1892 al final de su carrera.