Pese a que está numerada como la primera de sus 32 sonatas para piano, no es la más temprana. Antes de su publicación fueron compuestas las sonatas n.º 19 y n.º 20, y sus tres Sonatinas WoO 47. Dura aproximadamente 15 minutos.
Es un allegro en forma sonata en fa menor.
Es un allegretto en forma de minué en fa menor seguido de un trío armónicamente contrastante en fa mayor y finalizado con una repetición da capo del primer tema.
El último movimiento es un prestissimo en fa menor. Su carácter es agitado, anticipando al Presto de su
sonata n.º 14 y al Allegro ma non Troppo - Presto de su
sonata n.º 23.
Estructuralmente responde a una forma sonata modificada en la cual Beethoven sustituyó el clásico desarrollo modulante por un tema nuevo en La mayor. Esto, sumado al hecho de que el movimiento concluye sin coda, ha llevado a algunos a considerarlo como un Rondó-sonata.
