La génesis de la ópera se basa en el interés que sentía Hindemith por la Reforma protestante. El protagonista, Matthias Grünewald, es una figura histórica, cuyo trabajo fue inspiración para muchos artistas de principios del siglo XX. La lucha de Matías por expresarse artísticamente en el clima de represión de su época es un espejo de la vida de Hindemith. Él inició el trabajo en esta ópera cuando el nazismo llegó al poder.
Esta ópera rara vez se representa en la actualidad; en las estadísticas de Operabase aparece con sólo 4 representaciones en el período 2005-2010. Es más conocida una
sinfonía compuesta por Hindemith con el material de la ópera.
