Alma Mahler

Alma Mahler-Werfel, registrada al nacer como Alma María Margaretha Schindler (Viena, 31 de agosto de 1879-Nueva York, 11 de diciembre de 1964), fue una compositora y editora musical austríaca.​

Alma María Schindler nació en Viena, Austria, hija de la cantante Anna von Bergen y del pintor Emil Jakob Schindler. Alma creció en un entorno privilegiado que frecuentaban grandes artistas. Después de la muerte de su padre, Emil Schindler (1892), su madre, Anna, se volvió a casar con uno de los últimos discípulos de su marido, Carl Moll. Entre los amigos de su padrastro estaba Gustav Klimt, que le dio su "primer beso" cuando ella tenía 16 años y él 34. Esto hubiera sido una anécdota sin importancia de no haber sido él el autor del cuadro de besos más conocido del mundo, titulado así, El beso. Siendo joven, Alma tuvo una serie de flirteos, entre ellos uno con Klimt, otro con el director teatral Max Burckhard y también con el compositor Alexander von Zemlinsky.​

Se casó con personajes notables del siglo XX: el compositor Gustav Mahler, el arquitecto Walter Gropius y el novelista Franz Werfel.

El 9 de marzo de 1902 se casó con el compositor y director de orquesta Gustav Mahler, bohemio de origen judío, casi veinte años mayor que ella. Con él tuvo dos hijas: María (1902-1907), que moriría de escarlatina complicada con difteria en 1907 (Alma culpaba a Mahler de haber "tentado al destino" en sus Kindertotenlieder, las Canciones a la Muerte de los Niños), y Anna (1904-1988), futura escultora. Mahler amó profundamente a Alma; del famoso Adagietto de la Sinfonía nº 5, del segundo tema de la Sexta y de pasajes similares en la Octava, se dice que son retratos musicales de Alma. Sin embargo, los términos del matrimonio de Alma con Mahler incluían el abandono de sus inquietudes artísticas y musicales para dedicarse plenamente a su matrimonio, siendo así copista y lectora de pruebas de las obras de su esposo.

En el verano de 1910 Alma fue a reposar a un balneario en Tobelbad, cerca de Graz, en Austria mientras Mahler se instalaba en su residencia de verano en Toblach para componer. En este tiempo, Alma conoció al arquitecto Walter Gropius, que años más tarde fundaría la Bauhaus. Mahler descubrió la infidelidad por una carta de Gropius y le pidió que se quedase con él. Mahler recuperó el interés por las composiciones de su mujer, pero ya era tarde. Tuvo una consulta médica (una sesión del entonces novedoso psicoanálisis) con Sigmund Freud para indagar en las causas de su estado de ánimo y plasmó su situación emocional en la obra que componía por entonces, la Sinfonía nº 10. Mahler murió en 1911 pocos meses después de estos acontecimientos.

Alma encargó al compositor Ernst Krenek que diera toques finales al primer movimiento que ya estaba casi concluido, y contactó con otros músicos para que orquestaran la obra. Al final de su vida, después de oír una grabación preliminar de la versión completa, grabada para la BBC, terminada por el compositor y musicólogo Deryck Cooke, autorizó la edición e interpretación de la Sinfonía.

Alma tuvo una relación con el pintor Oskar Kokoschka, que la retrató varias veces y que en su Die Windsbraut (La novia del viento) representó su amor por ella.

Temerosa de la pasión de Kokoschka, quien posteriormente encargaría la fabricación de una muñeca idéntica a Mahler, Alma volvió a Gropius, con quien se casó en 1915. Tuvieron una hija, Manon (1916-1935), que moriría de poliomielitis a los 18 años. El compositor Alban Berg, gran amigo suyo, y que sentía gran cariño por la niña, escribió su famoso Concierto para violín y orquesta "A la memoria de un ángel" en su memoria.​ Alma se divorció de Gropius en 1920 y se casó con el poeta y novelista Franz Werfel en 1929.

En 1938, Alma y Werfel, para escapar del Anschluss, dejaron Austria y viajaron a Francia. Tras la invasión alemana y la ocupación de Francia durante la Segunda Guerra Mundial y ante una posible deportación de los judíos a los campos de concentración nazis (Werfel también era judío), ella y su esposo abandonaron Francia. Con la ayuda del periodista estadounidense Varian Fry en Marsella, escaparon del régimen nazi en un singular viaje por los Pirineos hasta España y de ahí a Portugal y Nueva York. Se establecieron eventualmente en Los Ángeles, donde Werfel logró un singular éxito con su novela La Canción de Bernadette que fue convertida en una película en 1943 con Jennifer Jones como protagonista. Después de la muerte de Werfel en 1945 Alma se instaló en Nueva York, donde llegó a ser un personaje cultural destacado, y publicó parte de las cartas de Mahler y sus propias memorias Mein Leben, traducido al inglés And the Bridge is Love (Y el puente es el amor). Su figura sigue siendo el centro de una investigación.

En 1911, tras la muerte de Mahler, Alma fue asistente por un tiempo del biólogo y músico vienés Paul Kammerer (1880-1926), quien dos años atrás había comprobado con sus experimentos sobre sapos parteros (Alytes obstetricans) que una característica adquirida estaría siendo transmitida directamente a los descendientes. El amor nació entre ellos y resultó tormentoso. Cuenta la historia que en algún momento de la relación, presa de la fiebre y el arrebato de la pasión, Paul Kammerer le aseguró a la bella Alma que se dispararía a sí mismo frente a la tumba de Gustav Mahler si ella no consentía en casarse con él.​​ Kammerer no insistió mucho en sus amenazas y en la primavera de 1912 la relación con Alma y éste llegó a su fin.

En 1932, después de la consagración de Theodore Innitzer como arzobispo de Viena, Alma ofreció una cena a varios dignatarios eclesiásticos, entre los cuales se encontraba el sacerdote Johannes Hollnsteiner, quien era profesor de teología que frisaba los treinta años, a quien muchos consideraban como próximo arzobispo de Viena.

La relación con el clérigo tomó un giro de gran intensidad desde ese momento, dando cabida a comentarios tales como: "Si los hombres habían compuesto para Alma y la habían pintado, nunca había tenido uno que le dijera una misa".​

De su biografía se desprende que Alma Mahler en su vida no optó por dedicarse a su propia creación musical debido a la insistencia de uno de sus esposos, Gustav Mahler, por lo que optó por cuidar y promocionar a las personalidades con las que compartió su vida.

Su vida es narrada en la película de 2001 de Bruce Beresford Bride of the Wind, actuando como Alma la actriz Sarah Wynter. El personaje de Alma también aparece en la película Mahler de 1974 dirigida por Ken Russell, con Georgina Hale como Alma.

La fama de Alma Mahler se debe (lamentablemente incluso hasta en la actualidad) , mayoritariamente a sus matrimonios y sus affaires con los más grandes artistas de su época, el más notable de ellos Gustav Mahler, de quien tomó su apellido. Como compositora, escribió muy poco, ya que la insistencia de Gustav para que ella no se dedicase a la composición fue tanta, que optó por abandonar la composición, "El rol del compositor, el rol del trabajador, me corresponde a mí, el tuyo es el de un compañera cariñosa y comprensiva ... Estoy pidiendo mucho, y puedo y se me es permitido hacerlo porque sé lo que tengo para entregar y eso lo que daré a cambio ".​ Debido a que escribió poca música es considerada por algunas personas nada más que una figura menor, sólo 16 lieder prevalecen hasta hoy.

Ya joven, Alma era una dotada pianista; estudió composición con Alexander von Zemlinsky en 1897, escribió algunos lieder y empezó un trío. A veces ha sido descrita como "muy ambiciosa y sedienta de poder".

Su música aún se interpreta en la actualidad, por diversas y diversos artistas, especialmente sus Lieder, tanto con acompañamiento orquestal así como con acompañamiento al piano.

La traducción al español de sus Lieder ha sido publicada en 2009 por la editorial Hiperion, en conjunto con los Lieder de Gustav Mahler.