Charles François Gounod (París, 17 de junio de 1818-Saint-Cloud, 18 de octubre de 1893) fue un compositor francés considerado hacia 1900 el músico francés más importante del siglo XIX. Es muy conocido por su ópera
Fausto y por su versión del
Ave María.
Nació en París, donde su madre le enseñaba a tocar el piano, y en la misma ciudad donde acudía al Conservatorio. Con 21 años ganó el Gran Premio de Roma en 1839, donde quedó impresionado por la música de
Palestrina en la Capilla Sixtina. A su vuelta, puso en práctica su programa artístico para la música sacra. Más tarde ocupó el cargo de director del Orpheón de Paris, entre 1852 y 1860. Su éxito llegó con la ópera
Fausto en 1859.
Gounod fue conocido sobre todo como el autor de la ópera
Fausto y de la famosa
Ave María, basada en la música del primer preludio del Clave bien temperado de
Johann Sebastian Bach. En vida, sin embargo, se distinguió como uno de los más prolíficos y respetados compositores franceses. Su catálogo incluye obras en todos los géneros, tanto sacras como profanas.
Gounod compuso el himno de la Ciudad del Vaticano. Se destacó tanto en su obra operística como en la religiosa. De la primera producción sobresale su
Fausto y de la religiosa su inmortal
Ave María, en esta última faceta se encuadra el himno. En lo personal fue de gran religiosidad hasta el punto de querer convertirse en sacerdote.
En la actualidad, su obra más popular es Marche funebre d’une marionette (
Marcha fúnebre por una marioneta), que fue utilizada por el cineasta Alfred Hitchcock para la cabecera de su programa Alfred Hitchcock presenta.
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