Henry Litolff

Henry​ Charles Litolff (Londres, 6 de febrero de 1818 - Bois-Colombes, 6 de agosto de 1891) fue un pianista y compositor romántico, fundador de la editora musical Litolff, muy importante para la difusión de autores clásicos y contemporáneos.

Hijo de alsaciano y escocesa, su padre, violinista y soldado en las tropas napoleónicas, había llegado a Londres preso tras la Guerra de la Independencia Española. Con doce años tocó para Ignaz Moscheles, quien quedó impresionado por su talento y lo tomó bajo su tutela, dándole clases gratuitas a partir de 1830. Desde los catorce años Litolff empezó a dar conciertos y recitales. Las clases con Moscheles continuaron hasta 1835, cuando Litolff, con diecisiete años, se fugó al pueblo escocés de Gretna Green para casarse con Elisabeth Etherington, una muchacha de dieciséis. La pareja se trasladó a Melun y después a París, donde Litolff obtuvo el patrocinio del constructor de pianos Jean-Henry Pape. El propio Pape consiguió que François-Joseph Fétis le ofreciera a Litolff un puesto de profesor en el Conservatorio Real de Bruselas. Tras abandonar a Elisabeth se instaló en Varsovia, donde fue director del Teatro Nacional.​ En 1844 viajó por Alemania, dio conciertos e impartió clase a Hans von Bülow. Regresó al Reino Unido con la intención de conseguir el divorcio, pero su plan fracasó y terminó en la cárcel y condenado a pagar una elevada multa. Abandonó el Reino Unido y embarcó hacia los Países Bajos. Hizo amistad con el editor musical Gottfried Meyer y consiguió la ciudadanía del ducado de Brunswick. Gracias a esto, pudo divorciarse de Elisabeth y, tras la muerte de Meyer, se desposó con su viuda, Julie. Este matrimonio duró de 1851 a 1858, fecha en la que se divorciaron y en la que Litolff regresó de nuevo a París.

La influencia y admiración mutua entre Franz Liszt y Litolff es evidente. Ambos músicos eran grandes pianistas y compositores. Se conocieron en 1840, mantuvieron amistad y Litolff se convirtió en defensor e intérprete de la música pianística de Liszt, quien le dedicó su Concierto para piano y orquesta n.º 1 en mi bemol mayor. Tanta fue su relación que algunos historiadores atribuyen a la influencia de Litolff el que Liszt denominara esta obra como concerto symphonique en la versión manuscrita de la partitura, aunque luego se ha demostrado que Liszt ya usaba este término con anterioridad a conocer a Litolff.​ En 1854 Litolff estaba en plena gira de conciertos y visitó a Liszt en Weimar, donde le enseñó su manuscrito del Concierto sinfónico n.º 4, que causó en Liszt gran impresión.​ Litolff invitó a Liszt a participar en los festivales de música que organizaba en Brunswick.

Las obras principales de Litolff son los cinco Conciertos Sinfónicos para piano y orquesta, una suerte de sinfonías con piano solista. De ellos, sólo se interpreta con regularidad el Scherzo del Concierto n.º 4.

Son unos poemas sinfónicos basados en acontecimientos históricos de carácter revolucionario que posteriormente fueron retitulados como oberturas.